浦和レッズに所属する元日本代表MF阿部勇樹が14日、今シーズン限りで引退することを発表。会見の模様は浦和レッズ公式のYouTubeチャンネルで伝えられた。

　登壇した阿部は「私、阿部勇樹は、2021シーズンをもちましてプロサッカー選手を引退する決意をしました。長きに渡り応援してくださったファン・サポーターの皆様、パートナー企業の皆様、日本サッカー協会、Jリーグ、ジェフ千葉、レスター・シティ、浦和レッズの関係者の皆様、ありがとうございました。本当に幸せなサッカー人生でした」と語った。

　1981年生まれで現在40歳の阿部は、1998年にジェフユナイテッド市原でプロデビュー。2003年に当時のイビチャ・オシム監督から21歳の若さでキャプテンに抜擢されると、2005年と2006年にはナビスコ杯（現ルヴァン杯）連覇に貢献した。2007年からは浦和レッズに移籍し、同年にAFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）を制覇。2010年にはレスターへ自身初の海外移籍を果たし、2012年からは再び浦和へ復帰して2度目のACL優勝（2017年）も成し遂げた。

　2018年シーズンに史上最年少でのJ1通算550試合出場を果たした阿部は、ここまで歴代4位の589試合に出場（2021年11月13日現在）。今シーズンも公式戦18試合に出場しており、先発出場した開幕戦ではゴールを決めるなど活躍を見せている。

　また、日本代表としてもジュニアユース世代から頭角を表し、2004年のアテネオリンピックに出場。2010年のFIFAワールドカップ南アフリカ大会では日本のグループリーグ突破にも貢献するなど、A代表としては通算53試合に出場し3得点を記録した。