2021年の秋ドラマが続々と放送を開始し、お茶の間を楽しませている。夏ドラマと比べ、秋ドラマはテレビ業界内の期待値が高いとされるが、「今期は特に“豊作”で、明らかにコケそうな作品は1本しかない」と関係者の間でいわれているようだ。そこで、テレビ業界の下馬評を聞いてみた。

「10月13日から始まる『相棒 season20』や、翌日14日スタートの『ドクターX～外科医・大門未知子～』第7期といったテレビ朝日系の“二大看板”もありますが、他局のドラマも高視聴率が期待されているものばかり。すでに4日にフジテレビ系『月9』枠で放送を開始した『ラジエーションハウスII～放射線科の診断レポート～』も、初回平均11.3％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と好発進しました」（テレビ誌ライター）

　そんなテレ朝やフジを差し置いて“今期の勝者”と目されているのは、TBSなのだそう。

「まずは10日にTBS系『日曜劇場』枠で第1話が放送される『日本沈没−希望のひと−』。小説家・小松左京氏のSF作品『日本沈没』（光文社）が原作で、これまでに何度も映像化されています。連続ドラマとしても同局で1974年に放送されており、今回、小栗旬主演でリメーク。2023年の日本が舞台となり、小栗が演じる主人公・天海啓示もオリジナルキャラクターですが、関係者の間では1年以上前から『大ヒットする』といわれてきました」（スポーツ紙記者）

　小栗以外のキャストも、松山ケンイチや杏、仲村トオル、香川照之、杉本哲太、風吹ジュン、國村隼など豪華な顔ぶれがそろった。

「出演者のネームバリューだけでなく、良くも悪くも“日本の危機”を題材にした点がコロナ禍の世情にマッチしているため、ドラマの世界観に視聴者を引き込むことができるでしょう」（同）

　この作品に匹敵する“TBSの話題作”が、15日から「金曜ドラマ」枠でスタートする『最愛』なのだという。

「『最愛』は、吉高由里子主演の完全オリジナルドラマ。連続殺人事件の重要参考人となる主人公・真田梨央（吉高）と刑事の宮崎大輝（松下洸平）、弁護士の加瀬賢一郎（井浦新）を中心としたサスペンスラブストーリーを展開します。殺人事件の謎が究明されていくにつれ、視聴率も伸びていくのでは。また、同ドラマにはTBSのヒット作『アンナチュラル』や『MIU404』を手がけたプロデューサー・新井順子氏と演出家・塚原あゆ子氏の“鉄板コンビ”も名を連ねているので、局側の気合が感じられます」（芸能プロ関係者）

　では、“高視聴率祭り”が期待されている今期ドラマの中で、唯一“不安視”されている作品とは、一体何なのか。

「フジテレビ系『木曜劇場』枠で10月14日にスタートする『SUPER RICH』は、残念ながら“爆死”が予想されています。主演は、今年4月期の『半沢直樹』第2シリーズ（TBS系）にも出演していた実力派女優・江口のりこですが、まず、“ゴールデンプライム帯の連ドラ主演”のイメージがありません。『SUPER RICH』はキャリアウーマン・氷河衛（江口）が幸せのカタチ＝“スーパーリッチ”を追い求めるという内容で、『脚本の出来は良い』とのウワサもありますが、それ以前に『どの層をターゲットにしているのか謎』という声も。視聴率は1ケタ台中盤くらいで発進し、そのまま伸びずにワーストで終わるのではないでしょうか」（前出・スポーツ紙記者）

　『SUPER RICH』をめぐっては、松嶋菜々子が同作で5年ぶりにフジテレビの連ドラ出演を果たすというニュースや、「ドライフラワー」（20年10月配信）の大ヒットで注目される優里が書き下ろした主題歌「ベテルギウス」の起用などもPRされているだけに、不安を裏切る好結果を期待したい。