なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉

アイドルセンター論

乃木坂４６賀喜遥香 前編

　９月２２日に２８ｔｈシングル『君に叱られた』をリリースした乃木坂４６。３期生の大園桃子の卒業に続き、１期生の高山一実と２期生の寺田蘭世も卒業を発表、さらには新メンバーオーディションが開催されるなど、グループとしても徐々に世代交代が行われており、いままさに変革期を迎えているといってもいい。

　本シングルでは前作の遠藤さくらに引き続き、センターに抜擢されたのは４期生の賀喜遥香。加入時からその才能を見出され、４期生のトップランナーとして活躍し、乃木坂４６の新時代を切り開いていく存在として大きな期待が寄せられているメンバーのひとりだ。

　賀喜は２０１８年に乃木坂４６の４期生としてグループに加入し、２０１９年には同期の遠藤がセンターを務めた２４ｔｈシングル『夜明けまで強がらなくてもいい』では初選抜にもかかわらずフロントポジションに選ばれた。同作は遠藤を同期である賀喜と筒井あやめが隣から支えるフォーメーションで、４期生の台頭を強く印象づける作品となっており、大きな反響を呼んだ。

　２０２０年には２５ｔｈシングル『しあわせの保護色』に収録された４期生楽曲『Ｉ　ｓｅｅ…』でセンターに抜擢され、ＹｏｕＴｕｂｅに公開されたＭＶの再生回数が２１７０万回（２０２１年１０月現在）を超える大ヒットとなり、期別の楽曲としては異例の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）単独出演も果たすなど、乃木坂４６を代表する楽曲として注目を集めた。

　２０２０年には女優としてもデビューを果たし、ｄＴＶオリジナルドラマ『猿に会う』や『閻魔堂沙羅の推理奇譚』（ＮＨＫ総合）に出演。２０２１年４月からはラジオ番組『ＳＣＨＯＯＬ　ＯＦ　ＬＯＣＫ！』（ＴＯＫＹＯ　ＦＭ）の「ＡＲＴＩＳＴ　ＬＯＣＫＳ！」木曜レギュラーに就任するなど、個人の仕事も着実に増えつつある。

　４期生は歌唱力に優れたメンバーが豊富に在籍しているが、中でもトップクラスの実力を有しているのが賀喜である。そんな賀喜の存在を大きく印象づけたのが、２０２０年２月に開催された『８ｔｈ　ＹＥＡＲ　ＢＩＲＴＨＤＡＹ　ＬＩＶＥ』において元乃木坂４６・深川麻衣のソロ曲『強がる蕾』をソロで歌唱したときである。

　同曲は深川とファンとの結びつきが強く、グループにとってもファンにとってもひときわ強い思い入れがある楽曲だが、賀喜は５万人の大観衆を前に涙ながらに歌いきり、最後には普段のような満開の笑顔で感動的なパフォーマンスを披露していた。歌唱力はもちろんだが、そこで見せた熱いパフォーマンスを見た多くのファンが賀喜の明るい未来を予測していたことだろう。

　『乃木坂スター誕生！』（日本テレビ系）でも『ロンリー・チャップリン』や『淋しい熱帯魚』など昭和の名曲を歌唱し実力を遺憾なく発揮していたのが印象的で、改めてアイドルとしてのポテンシャルを感じさせた。

　さらにはＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ＴＨＥ　ＦＩＲＳＴ　ＴＡＫＥ」の第１５３回に生田絵梨花、久保史緒里というグループ内でも実力派のメンバーとともに登場。３人は少し緊張を見せながらもユニット曲『やさしいだけなら』を息の合った美しいハーモニーで披露していた。

「ＴＨＥ　ＦＩＲＳＴ　ＴＡＫＥ」は“生の歌声”を一発撮りするというチャンネルで、コアな音楽ファンだけではなく、ライトなファンも多く視聴するチャンネルだ。乃木坂４６がこのチャンネルに出演する可能性はほとんどないと思っていたリスナーも多い中で、高いパフォーマンスをもってグループの可能性を示したという意味でも非常に意義深いものとなったのは間違いないだろう。

　昨年のインタビューで２代目キャプテンの秋元真夏は「賀喜ちゃんは別の期との架け橋になれる存在のように見えます。同期からの信頼も厚いし、そういう子って各期に必ず必要なんですよ」（参考：『ＥＮＴＡＭＥ　２０２０年４月号』）と彼女を評していたように、賀喜は４期生を代表する存在として、今ではグループに欠かすことのできない存在へと成長を遂げている。

（文＝川崎龍也）