秋の改編期を迎え、新番組のスタートや既存の番組のリニューアルが行なわれている。そんな中、スタート前から特に注目を集めていたのがＴＢＳの朝の情報番組『ＴＨＥ ＴＩＭＥ，』だろう。

　ＭＣを同局のスーパーエース・安住紳一郎アナウンサー（４８）と香川照之（５５）が務め、番組には第一線で活躍するディレクターや記者が集結。ＴＢＳ社内の至るところに番組ポスターが掲げられ、局が社運を賭けていると言われている番組だ。

　月～木曜のＭＣを安住アナが、金曜のＭＣを香川が担当することが発表されていたが、１０月１日の初回放送には２人がそろって出演。同日の午前７時台の平均世帯視聴率は６.５％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）、個人視聴率は３.４％と好スタートを切った。

「しかし、週が変わり１０月４日の午前７時台の世帯は４.８％、個人は２.７％という数字で、５％を割ってしまいました。翌日の５日も世帯４.９％、個人２.６％。初日の数字は“ご祝儀視聴率”だったわけですが、そのご祝儀もたった１日で終わってしまった。

　前身番組である、夏目三久さん（３７）の『あさチャン！』もそうでしたが、ＴＢＳの朝の番組はここ数年、まったく視聴率を取れていないんです。『ＴＨＥ ＴＩＭＥ，』の枠は“死に枠”と言われていました。安住アナもＭＣ就任には難色を示していましたよね」（制作会社関係者）

　１０月３日放送のラジオ番組『安住紳一郎の日曜天国』（ＴＢＳラジオ）では、アシスタントの中澤有美子アナ（４６）が「おめでとうございます」と『ＴＨＥ ＴＩＭＥ，』スタートを祝福。

　これに安住アナは「いえ、まったく」と応じ、「みなさんは“おめでとうございます”と言ってくださるんですけど、私は決して希望していったわけではございませんので。むしろ泣く泣く」と明かし、笑いを誘った。

　さらに「あまり理由を知らない人が“念願の！”なんて言うから、“念願じゃねーよ”って思って、泣く泣くいろいろ事情を汲み取っていってんだよって」「私、朝の帯に希望して行ったわけじゃありませんからね。泣く泣くですよ。最後の最後まで抵抗したんですから」とぶっちゃけた。

■「ＴＢＳの朝の呪い」は安住紳一郎アナをもってしても振り払えない!?

「局には２時に入るような昼夜逆転の生活になるわけですから、生活リズムが崩れることが嫌だったというのもあるかもしれませんが、“死に枠”を担当することもキツいと思っていたのではないでしょうか。『ＴＨＥ ＴＩＭＥ，』を成功に導いたら、安住アナは役員に昇格という記事もあります。

　ただ、朝の番組というのは各家庭、視聴者それぞれに“視聴習慣”がついてしまっていますから、新番組を継続して見てもらうのは難しい。１０月１日は“初回だからとりあえず見てみよう”という人が多かったんでしょうね」（前出の制作会社関係者）

　スーパーエースの安住アナをもってしても「ＴＢＳの朝の呪い」はなかなか振り払えないということか。

「ただ、番組はまだ始まったばかり。ＴＢＳ上層部も“安住ならやってくれる”と期待しているでしょう。スタジオを立体的に使った演出、全国をつなぐ中継など、他の番組と差別化できる要素も多々ありますから、視聴率は徐々に上がっていく可能性もありそうです」（前同）

　朝の情報番組では、極楽とんぼの加藤浩次（５２）がＭＣを務める『スッキリ』（日本テレビ系）が、谷原章介（４９）がＭＣを務める『めざまし８』（フジテレビ系）に視聴率で逆転されたことも話題になった。

『めざまし８』は９月２３日の放送で平均世帯視聴率７.１％を記録。３月２７日に番組がスタートして以来、初の同時間帯民放２位となるもので、同日のテレビ朝日系『羽鳥慎一モーニングショー』が１０.９％、『スッキリ』は６.９％だった。

「テレビ各局が重視している１３～４９歳のコア視聴率はまだまだ『めざまし８』よりも『スッキリ』ほうがいいんです。ただ、『スッキリ』は５月中旬から明確に世帯視聴率を落としているんです。

　これまで７～８％台を推移していましたが、ここ最近は６％台が多く、５％台に下落する日もあるほど。『スッキリ』にはここのところ、“トラブル”が相次いで起こっていましたから、その影響もありそうです」（同）

■ＭＣ加藤浩次は契約解除……『スッキリ』に相次ぐトラブル

　３月１２日の番組内ではアイヌ民族を傷つける不適切な表現があり、放送倫理・番組向上機構（ＢＰＯ）の放送倫理検証委員会は７月２１日、「明らかな差別表現を含んだもの」として放送倫理違反があったとする意見書を公表した。

　また、７月２８日に行なわれた東京五輪の卓球・女子シングルス準々決勝で、試合中の伊藤美誠選手（２０）が報道陣のライトの眩しさを指摘したが、これも『スッキリ』のクルーだったことが明らかになった。

　さらに、３月２６日の放送をもってサブＭＣを務めていた水卜麻美アナ（３４）とハリセンボンの近藤春菜（３８）が『スッキリ』を卒業。ＭＣの加藤も３月末に吉本との専属エージェント契約を解除され、フリーになったことも当時大きく報じられた。

「一連の出来事があり、『スッキリ』に“逆風”が吹いているのは明らかです。加藤さんも契約解除となり、大手事務所のサポートも得られなくなったためパワーダウンは必至。そんな中、『めざまし８』が『スッキリ』に迫ってきている、ということですよね。世帯視聴率だけを見てみれば、両番組にほとんど差はありません。

　さらに地方では加藤さんの地元・北海道エリア以外、東海、関西、九州エリアの世帯視聴率では『めざまし８』のほうが勝っているんです。谷原さんの『めざまし８』がお茶の間に徐々に浸透し、半年で結果が出てきていると言えそうです」（前出の制作会社関係者）

■谷原章介は俳優業セーブで“覚悟”のＭＣ就任

　谷原がＭＣを務めた『パネルクイズ アタック２５』（ＡＢＣテレビ）が、９月２６日に最終回を迎え、４６年の歴史に幕を閉じた。

「長年愛された番組の終了は谷原さんにとっても寂しいでしょうが、これでより『めざまし８』に専念できるとも言えるのかもしれません。谷原さんもフジテレビの“朝の顔”になるというのは相当な覚悟のもと決断したでしょうし、芸能人生の勝負所だと考えているはずです。

　番組は午前８時のスタートですから、午前５～６時には局入りしないといけない。生活スタイルもすべて番組中心になってきますからね」（前出の制作会社関係者）

　３月２７日の『ＥＮＣＯＵＮＴ』のインタビューで谷原は、『めざまし８』への意気込みを語るとともに、俳優業との両立について「番組が始まってすぐはドラマとか映画を一緒にやるのは難しいですが、慣れてくればできると思うんです」「やってやれないことはないかなと。体力の問題もありますけど」とコメントしている。

「しばらく俳優業はセーブしないといけないという覚悟でＭＣに就任したわけです。それだけ、谷原さんも気合いを入れて番組に臨んでいる。その結果、『めざまし８』は『スッキリ』に迫る数字を取るようになった。特に地方での人気は凄く、関東でも今後、さらに勢いに乗っていくかもしれませんね」（前同）

■羽鳥慎一は世帯視聴率で“独り勝ち”

　加藤と谷原がしのぎを削る中、絶好調なのが羽鳥慎一（５０）の『羽鳥慎一モーニングショー』だ。

「テレビ朝日の多くの番組がコア視聴率はそれほど取れていません。『モーニングショー』も同様です。ただ、世帯視聴率は圧倒的でシニア層をガッチリつかんでいる。世帯で１０％を超える日も多々ありますし、１０月１日には１１％を超えましたからね」（民放キー局ディレクター）

　９月末から１０月第１週目にかけては、新型コロナウイルスの緊急事態宣言の全面解除、自民党総裁選など、社会に大きな動きがあった。また、秋篠宮ご夫妻の長女・眞子さま（２９）と小室圭さん（３０）の結婚の話題も注目を集めた。

「シニア層が関心を示す話題があると、ただでさえ強い『モーニングショー』はさらに視聴率を伸ばすんです。ただ、コア視聴率は低い。

　午前８時台の情報番組は、『モーニングショー』世帯視聴率でトップを走り、『スッキリ』と『めざまし８』がコア層を狙いつつ、世帯視聴率でもしのぎを削る、という構図がしばらく続くのかもしれません」（前同）

　安住アナは『ＴＨＥ ＴＩＭＥ，』を軌道に乗せることができるのだろうか。そして、午前８時台の視聴率戦争は今後どうなっていくのか――注目が集まる。