今年も残すところ３か月。年の瀬が近づくにつれ、テレビの年末特番の仕込みが始まり、芸能界は慌ただしくなってくる。

　中でも最大の注目は、今年で７２回目を迎える『ＮＨＫ紅白歌合戦』。はたして今回は、どのような構成になるのだろうか。

「コロナ禍での開催となるため、ＮＨＫは大きな仕掛けはできないはず。紅組の司会は、１１月からの朝ドラ『カムカムエヴリバディ』でヒロインの一人を演じる上白石萌音（２３）が有力。白組の司会は、昨年と同じく大泉洋（４８）、総合司会には内村光良（５７）と、局アナに落ち着きそうです」（スポーツ紙芸能担当記者）

　ＭＣの座は２人の局アナが争っているという。

「和久田麻由子アナ（３２）と桑子真帆（３４）アナの一騎打ちの様相です。どちらも、内村と総合司会を務めた経験もありますからね」（ＮＨＫ関係者）

　和久田アナは、東京大学卒の才媛で、一昨年に結婚したＮＨＫが誇る絶対エース。対する桑子アナは、２０１７年にフジテレビの谷岡慎一アナと結婚するも１年後に離婚。写真誌で学生時代の三股交際が暴露されたが、今年９月１日に俳優の小澤征悦とセレブ再婚した“お騒がせアナ”だ。

「和久田は、東京五輪の開会式の中継を完璧にこなしていました。一方の桑子は、新体操女子チームを“マーメイドジャパン”と紹介するなど、ミスが目立ちました」（前同）

　実績から、和久田アナで決まりに思えるが……。

「ただ、桑子にはミスを許せてしまう愛嬌があり、局幹部にもファンが多い。“結婚祝い”に司会抜擢という声もありますね」（同）

　芸能ジャーナリストの谷章造氏も、桑子アナを推す一人だ。

「彼女の最大の魅力は、推定Ｄカップの巨乳。２０１８年の総合司会の際には、おっぱいがこぼれそうなドレスを着て、世の男たちをくぎづけにしました。視聴率を考えるなら、話題性抜群の桑子アナですね」

■YOASOBI、明石家さんまのサプライズも

　では、出場歌手は？

　常連の石川さゆり（６３）、坂本冬美（５４）、五木ひろし（７３）は当確。

「１０代から熱烈な支持を集め、昨年の紅白で初出場を果たしたＹＯＡＳＯＢＩの出演も確実」（スポーツ紙記者）という。

「それと、東京五輪も重要なポイント。開会式などに出演した歌手は、紅白出場の可能性が高い」（前同）

　紅白をくまなくチェックしている昭和歌謡ライターの田中稲氏も、こう話す。

「閉会式に出演した東京スカパラダイスオーケストラや、パラリンピックの開会式で熱演した布袋寅泰さん（ ５９ ）の出場が、期待できます。ＢＯØＷＹは今年４０周年なので、何かしらの演出に期待したいですね」

　東京五輪の閉会式に出演した大竹しのぶ（ ６４ ）も、５年ぶりの紅白出場をほぼ手中に収めているとか。

「元夫の明石家さんま（６６）とのサプライズ共演もありえます。さんまは、『明石家紅白！』というＮＨＫの歌番組の司会もしていますし、オファーを受けるはず」（前出の民放局関係者）

　星野源（４０）＆新垣結衣（３３）の夫婦共演も、計画にあるようだ。

「ガッキーは来年の大河『鎌倉殿の１３人』に出演するので、ＮＨＫは宣伝も兼ねて出したいところ。“恋ダンス共演”が実現すれば、視聴率アップも期待できますね」（芸能プロ関係者）

　最後に、初出場組を挙げていこう。

「昨年にリリースした『うっせぇわ』が社会現象にもなった、素顔を隠した歌手のＡｄｏ、『ドライフラワー』がヒットした優里（２７）、ヒップホップユニットのCreepy Nutsは内定。注目は、元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４７）、草彅剛（４７）、香取慎吾（４４）からなる『新しい地図』。彼らが出演する『ワルイコあつまれ』という番組が、Ｅテレで９月１３日から突如、始まったんです。これは紅白への布石でしょうね」（前出の谷氏）

　例年、出演者の発表は１１月１５日前後。いったい、どんな陣容となるのか。