東京・池袋で乗用車が暴走し、母子２人を含む、１１人の重軽傷者を出した事故の裁判で、９月２日、加害者の旧通産省の元官僚、飯塚幸三被告（９０）に、禁錮５年の実刑判決が下された。

「被告は終始、車の故障による無罪を主張しましたが、裁判ではアクセルとブレーキの踏み間違いによる過失と認定。遺族から事故後の生活について聞かれた際、“持病のリハビリがつらい”など的外れな回答をし、認知症を指摘する声もあります」（全国紙社会部記者）

　中高年の心身医学に詳しい『よこはま土田メディカルクリニック』院長の土田隆氏は、次のように語る。

「５０～６０代は認知症による事故こそ少ないですが、集中力や反射神経、視力などが若い頃より、かなり低下しています。そのことを、しっかり認識すべきです」

　そこで今回、運転能力をチェックする簡単なテストを作成。まずは下の項目のチェックをしてから、本文を読み進めていただきたい。

■あなたは大丈夫？「運転機能低下」簡単テスト７

（１）駐車時、時間がかかったり、まっすぐ入れられないことがある。

（２）悪天候時や夜間に、運転がしづらいと感じることがある。

（３）歩行者や道路標識を見落とすことがある。

（４）信号や踏切の停止線で、急停止することがある。

（５）曲がる際に、ウインカーを出し忘れることがある。

（６）とっさのときに、アクセルとブレーキを踏み間違えることがある。

（７）同乗者から、車間距離やスピードを注意されることがある。

■自分の運転能力を把握して事故を防ぐ

（１）駐車時、時間がかかったり、まっすぐ入れられなかったりすることがある。

「これは車と駐車スペースの位置関係が認識できていないということ。車を動かすときの微調整もできないため、注意が必要です」（土田氏＝以下同）

　駐車し慣れた自宅で車をこするようになったら危険なサイン、赤信号だ。

　次に（２）雨天などの悪天候時や夜間に、運転がしづらいと感じるなら黄信号だ。視界が悪くて道路が見えづらかったり、晴れた日に、まぶしくて目がくらんだりする場合、病気の可能性も。

「典型的な白内障の症状です。白内障は、高齢者の病気と思われていますが、４０～５０代から進行します。眼科医院で診てもらったほうがいいでしょう」

（３）歩行者や道路標識の見落としは、注意力の低下や、視野の狭窄などが原因で起こる。横道から出てきた人に気づかず、ヒヤッとしたことが頻繁にある人は、特に留意してほしい。

（４）信号や踏切の停止線で急停止するのは、ペダルを踏む足の加減がうまくできてないから。急発進や急停止が多くなったら要注意だ。

　また、（５）ウインカーの出し忘れは、集中力や記憶力の低下が疑われる黄信号。

　そして、（６）アクセルとブレーキの踏み違え。

「これは、自身の体型の変化や自分以外の車を運転することで勝手が変わり、それが原因のこともありますが、これもなくて頻繁にやる場合は赤信号です」

（７）同乗者に車間距離の短かさやスピードの出し過ぎを注意されることがある。

「スピードの出し過ぎは速度に関する感度が鈍くなっている証拠。毎日運転している人は、自分の運転能力が低下していることを気づきにくいんですね。運転後に“ヒヤッとしたこと”を書き出すなどすれば、自分の運転能力が、いかに落ちてるか、分かるはずです」

　自分の運転能力を把握し、事故を防いでほしい。