僕らがムード歌謡コーラスグループ『純烈』を結成して、昨年で１０年になりました。結成以来、僕が“リーダー”という立場で一番大事にしているのは、“食えるか、食えないか”ということ。やっぱり、それぞれの生活がかかっているので、経済的なことを一番に考えているんです。

　仕事を取ってくる……というか、「仕事を一生懸命にやれる場を作る」のがリーダーの役割。たとえ、僕の言っていることが理解できなくても、僕についてきてくれれば……そして、そこでメンバーがやりがいを持って頑張ってくれれば“ちゃんとメシが食える”というようにしたいんです。

　汗をかいて仕事をして、メシが食えるようになる。そして仕事を頑張ったことで、家族や兄弟、友人といった周囲の人たちに、何かをしてあげることができる。つまり、生活のうえでの選択肢が増える。それが人生の幸せであって、面白さだと思うんです。逆に、その充実感が分からないような人間は、『純烈』には、いりません。

　だから僕らは、人を喜ばせてナンボ。実力が足りなかったとしても、持っている力を１００％出し切って、“これでダメだったら、しょうがない！”くらいの気持ちで一生懸命、仕事に取り組んでいますし、リーダーとして、グループにそんな場を呼び込んできたいと思っています。

　こんな感じなので、僕はパフォーマーというよりは、“プロデューサー”かもしれません。実際、肉体労働で歌ったり踊ったりしている業務は、だいたい３割くらい。あとの７割はプロデューサーとして、グループのために動いています。

■特撮モノの演者の拘束が厳しくなったのは、僕が自由に動きすぎたせい

　僕のプロデューサー気質は、『純烈』以前からあったんです。たとえば、特撮ドラマ『百獣戦隊ガオレンジャー』に出演していたときは、演者の枠を超えて、ホームページのリニューアルを提案したり、プロモーションの陣頭指揮を取ったり、グッズのネット販売を手がけたりしていました。結果、『ガオレンジャー』の人気はうなぎ上りになったんですが……その後、特撮モノの演者の拘束が厳しくなったのは、僕が自由に動きすぎたせいです（笑）。

『純烈』のリードボーカルの白川（裕二郎）もそう。役者時代、一緒にカラオケに行ったとき、彼はあの声で尾崎豊やＴＵＢＥを歌ったんですよ。それで、「おまえに似合わないよ。その声だったら、中条きよしや梅沢富美男あたりを渋く歌ったら、喜ぶ人いっぱいいるよ」ってアドバイスしたことがあって。それがグループ加入のきっかけにもなりました。

　おかげさまで『純烈』は成功できましたが、その一方で、僕は僕自身をプロデュースすることはできないんですよ。現に俳優時代、売れなかったじゃないですか（笑）。自分以外の「誰か」だったら、分かるんですよね。

　昨年、コロナ禍になって、僕らもライブがまったくできない状況になりました。でも、そんなときだから何か新しいことに挑戦しようと、模索して生まれたのが、『純烈』の主演映画『スーパー戦闘　純烈ジャー』です。

　これは、僕ら４人が戦隊ヒーローに変身して悪と戦う、特撮ヒーロー作品。僕も含め、メンバーの３人は特撮出身者で、その撮影現場で出会った連中です。いつかまた、ヒーローを演じる現場に戻れればいいなと『純烈』の活動を続けてきましたが、その思いがやっと形になりました。

　そして、これが新しい『純烈』の１ページです。これからの時代、どうやってお客様とつながっていけるのか。それを考えながら、『純烈』の新しいスタイルを、これからも継続していきたいですね。

酒井一圭（さかい・かずよし）

１９７５年大阪府生まれ。１９８５年、ドラマ『逆転あばれはっちゃく』で子役デビュー。２００１年、特撮ドラマ『百獣戦隊ガオレンジャー』にガオブラック／牛込草太郎役で出演し、注目を集める。２０１０年、リーダーとして、ムード歌謡コーラスグループ『純烈』を立ち上げ。２０１７年、８枚目のシングル『愛でしばりたい』がオリコン演歌チャート初登場１位、総合チャート５位を獲得。２０１８年には『第６９回NHK紅白歌合戦』に初出場し、以来、３年連続出場を果たす。今年７月２日より１８日まで、東京・明治座で初の座長公演を行った。