12日間の競技日程を終え、金メダル13個を含む計51個のメダルを獲得する活躍を見せた日本代表選手たち。喜び、達成感、悔しさ……選手たちが発したそれぞれの言葉に込められた思いとは――。印象に残った言葉で振り返るパラリンピックの後半戦。

「何かが降りてきた」

（5人制サッカー・黒田智成）

目標のメダルには届かなかったが、５位決定戦でスペインに勝利し、有終の美を飾った５人制（ブラインド）サッカー日本代表。決勝点を決めたのは日本のブラインドサッカー初代代表でもある黒田だ。雨が降り、ボールの音が聞こえづらい状況にもかかわらず、川村怜からの浮き球をダイレクトでボレーシュート！ 軌道をはっきりイメージできたという驚きのプレーを見せた。「みんなの気持ちがひとつになった奇跡のような瞬間」にチームメートも喜んだ。

「泣かないって決めたのに」

（カヌー・瀬立モニカ）

決勝は７着でフィニッシュ。目指していたメダルに手が届かず、大粒の涙をこぼした。それでも、会場となった海の森水上競技場は生まれ育った江東区ということもあり、地元で戦えたことに感謝した瀬立。「たくさんの人たちの愛を感じながら漕ぐことができた」と最後は笑顔で前を向いた。

「それは、特別な時間でした」

（水泳・木村敬一）

金メダルなしに終わったリオから５年。苦しい時期も乗り越え、ついに金メダルを掴んだ。全盲の選手は国歌を聞いてこそ金メダルを実感すると聞くが、国歌が流れたとたん大粒の涙があふれ出し、顔をくしゃくしゃにした。「僕が唯一、金メダルを獲ったと認識した（時間）。もう（涙を）ガマンしなくていい」とは本人談。会場の視線を独占していた。

「なんだ、あれ。最悪だ」

（アーチェリー・上山友裕）

アーチェリー・リカーブ男子に出場した上山だったが、１本目こそ10点を射抜いたものの、その後は調子が出ず、悪い流れを断ち切ることができなかった。試合後、報道エリアで「なんだ、あの点数」と首を傾げた。上山は今大会、ともに東京パラリンピックの代表に内定していて今年２月に亡くなった仲喜嗣さんのクイーパー（矢を入れる筒）を持っていたが、「めちゃくちゃ心配していると思う」と嘆いた。

「心の奥底ではそれを疑う自分がいた。戦いもあった」

（車いすテニス・国枝慎吾）

最後は気持ちの強いものが勝つ――日本代表選手団の主将も務めた国枝が９年ぶりにパラリンピック王者を奪還した。シングルスでメダルなしに終わったリオ大会後、自分のテニスに迷い、眠れない日もあり、今大会のメダルは「99.9％信じてなかった」と吐露。試合後、重圧があればあるほど勝利の味は特別と泣き崩れた。

「５年前の忘れ物を取りに行こう、と」

（陸上競技マラソン・道下美里）

リオ大会では悔しい銀メダルとなった道下は、忘れ物（金メダル）を取りに行こうという気持ちでスタートライン立ったという。フィニッシュはほぼ独走のなかゴールテープを切り、幸せをかみしめた。

「共生社会が競技の中で実現している」

（ゴールボール・浦田理恵）

３位決定戦で勝利し、銅メダルを獲得したゴールボール女子の日本代表。「コートの中で私たちは見えないなかでプレーしますが、コートの外から見えるスタッフやコーチがフィードバックしてくれて、それをコートの中で実践して。見えている、見えていないが融合して１つの試合を作っている」と浦田。日本チームの活躍もあり、今大会で注目が集まったゴールボールは、まさに共生社会を体現しているといえるかもしれない。

「メダリストになりたいのか、パラリンピアンになりたいのか」

（ゴールボール・市川喬一総監督）

準々決勝のトルコ戦に敗れ、涙にくれるゴールボール女子代表チームに対して、銅メダルをかけた３位決定戦に向けて市川監督がかけた言葉。５年間400日以上を合宿で一緒に過ごし、苦楽をともにしてきた監督の言葉だけに、この一言でチームの気持ちが切り替わったとのこと。その結果、翌日の３位決定戦では相手を圧倒するゲーム運びを見せた。

「ずっとこの舞台で闘っていたい」

（テコンドー・工藤俊介）

今大会より正式競技となったテコンドー。男子75kg級に出場した工藤はこの日、日本選手として初めてパラリンピックで勝利を挙げた。惜しくも次の試合で敗れてしまうが、競い合っている時間が楽しくてこのように感じたそう。再びそんな時間を味わいたいとパリ大会を目指すことを誓った。

「国枝選手みたいになりたい！」

（バドミントン・梶原大暉）

新競技バドミントンは、車いすテニスのようにプロ化はしておらず、まだ競技人口も少ない。だからこそ、男子シングルス（WH１車いす）の初代王者に輝いた19歳の梶原は、「パラバドミントンの顔にならなければ」という。そのお手本ともいうべき存在が、車いすテニス男子シングルスで３度目の金メダルを獲得した国枝慎吾だ。「若い選手がいないと若い人も入りづらい。僕がずっと続けて結果を残し、普及活動を頑張ることが重要だと思う」と第一人者として競技を興隆させていくことを誓った。

東京パラリンピックは幕を閉じたが、高みを目指す選手たちの戦いは続いていく。

text by TEAM A

key visual by Takashi Okui