今年、最も全米を熱狂させている日本人は、エンゼルスの“二刀流”大谷翔平（２７）、その人だろう。

「今年は投打ともに、２０１８年の渡米以降のキャリアハイを早くも更新中。特に打撃は、この３年で最高の状態です。後半戦に入ってもホームラン数はリーグトップ。日本人初の本塁打王に加え、打点との二冠王、さらに年間ＭＶＰすら視野に入っています」（スポーツ紙メジャー担当記者）

　そんな“怪物”を、花巻東高校の１年生だった１５歳から取材し続けている、スポーツライターの佐々木亨氏は、こう語る（以下、発言は佐々木氏）。

「大谷選手は、いつでもプレーに一生懸命です。グラウンドで、心から野球を楽しんでいることが伝わってきますよね」

　大谷の選手としての“真髄”が見えたのが、７月２日のオリオールズ戦。同点で迎えた最終回に出塁すると、すかさず盗塁。次打者のレフト前ヒットで二塁からの激走を見せ、ホームイン。グラウンドに横たわったまま、喜びを爆発させた。

「打撃や投球だけでなく、見落とされがちな走塁にも手を抜かず、常に全力です。実は、ここに大谷翔平の原点があると思います」

　怪物の原点そこには２人の指導者の存在がある。一人は、父の徹氏。岩手県で生まれ育った大谷が、最初にキャッチボールをした相手で、小学３年生から所属した硬式リトルリーグでは監督を務めていた。

「徹さんは元社会人野球の選手で、大谷選手が本格的に野球を始めると、熱心に指導しました。ただ、グラウンドでは監督と選手でも、自宅ではあくまで親と子のフランクな関係で、叱った記憶もほとんどないそうです。野球の話は、２人で交わしていた『野球ノート』で、していたそうです」

　小学５年生まで父子の間で続けたという“野球交換日記”。そこに、何度も記されていた父の「３つの教え」があった。

・大きな声を出して、元気よくプレーする

・キャッチボールを一生懸命に練習する

・一生懸命に走る

　今も大谷が大切にしている“心のルーティン”だ。この続きは現在発売中の『週刊大衆』８月３０日号で。