７月２８日、東京オリンピック競泳女子２００メートル個人メドレーで大橋悠依選手（２５）が、4００メートル個人メドレーに続き金メダルを獲得。女子初の２冠を達成した。視聴者や実況は大いに沸いたが、優勝直後に大橋選手をさらに喜ばせる演出があったという。

「嵐の『Ｐａｒｔｙ　Ｓｔａｒｔｅｒｓ』が会場内に流れたんです。嵐といえば相葉雅紀（３８）と櫻井翔（３９）がＮＨＫの東京五輪スペシャルナビゲーターとなっていますが、大橋選手は嵐の大ファンなんですよ。

“金メダル取ったら、嵐の番組に出て、共演したいです”と、コロナ禍前の２０１９年４月にＮＨＫの密着企画で明言していて、実際に１９年８月２４日放送の『嵐にしやがれ　２４時間テレビ生放送ＳＰ』（日本テレビ系）で共演しています」(専門誌記者)

　当時は「水中息止め２０１９」で大野智（４０）、田中圭（３７）、チョコレートプラネットの松尾駿（３８）、出川哲朗（５７）、運動生理学者の松下哲哉（６０）らと競った。ちなみに、大橋は１分２０秒ほどで脱落し、まさかの大野が１分５５秒で優勝を果たしている。

「７月２９日発売の『週刊文春』（文藝春秋）によると、大橋選手はジャニーズ好きで、グループは嵐とＳｎｏｗ　Ｍａｎのファン。とりわけ嵐の大野が大好きで、コンサートにも足を運んでいたそうです。恩師によれば、東京の遠征でホテルに泊まった際に、ヘッドホンで曲を聴きながら嵐の歌を大声で歌ってリラックスしようとしていたこともあったとか」（専門誌記者）

　大橋選手は過去にツイッターで、２０１７年と１８年の１２月２４日に大野の顔写真や「クロールして！」と書かれた応援グッズのうちわを持って全国ライブを楽しんだ様子をツイートし、

《かれこれ４～５年持ち続けてる「クロールして！」の団扇に相葉ちゃんとおおちゃんがこたえてくれた一生忘れられない日になりました》

　としていた。

■嵐にも「ガチファン」を認知してもらえている

　１９年８月２６日には先述の２４時間テレビ出演を振り返り、

《先日出演させていただいた 嵐にしやがれＣＭ中、少しお話しさせていただく時間があったのですが、大野さんが「クロールして！」のうちわ見たことあるとおっしゃってくれました。本当に嬉しい。またがんばる。》

　とつづっている。

「１２月２４日は相葉の誕生日なので、必然的に相葉ファンがいつも以上にライブを見に来る。しかも、場所は地方ではなく、東京ドーム。これに２年連続参加している事実だけでも、どれだけのガチ勢なのかよく分かりますね（笑）。そのほかにも、大野主演ドラマ『魔王』（ＴＢＳ系）のＤＶＤを紹介したり、ジャニーズＷＥＳＴも好きなことなども分かります。本当にジャニーズのファンであることが伝わってきますね」（前出の専門誌記者）

　昨年１月１７日には、

《今日はＭステのために練習頑張った　めちゃ頑張れたしよかったし　晴れやかな気持ちで見れる》

　とつづり、ファンの「ＳｎｏｗＭａｎとＳｉｘＴＯＮＥＳ、どっちが好き？」という質問に、《どっちも好きですが、ＳｎｏｗＭａｎですね！》と答えていたこともある。　

「『Ｍステ』こと『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）といえば、ジャニーズファンたちが最も注目する歌番組で知られています。ちなみに、今年４月１４日の『日テレＮＥＷＳ２４』のオンライン取材でも、ＳｎｏｗＭａｎについて“仲の良さが見えるグループ。曲にすごい元気をもらっていて、試合前にも聴いています”と話している」（前同）

■「ダブル金、１人ではしゃいじゃったわ」

　２つの金メダルという大活躍したことで、櫻井や相葉に再び会うことはほぼ間違いない大橋選手。しかし、”推しメン”の大野智は芸能活動休止中……と思いきや、ここで大野からサプライズの計らいがあった。

「７月２８日のＮＨＫのデイリーハイライトで、櫻井と大橋選手がリモートでトークする場面があったんですが、櫻井が”ちょうどレース終わった直後にですね、私のスマートフォンが鳴りまして”と切り出し、

”大橋悠依ちゃんヤバいね。ダブル金、１人ではしゃいじゃったわ”

　という大野からのメッセージだったことを明かした。その後、櫻井が大橋選手に何か伝えることはないか、と大野に聞いたところ、

”メチャクチャカッコよかったです。おめでとうと伝えられたら、お願いします”

　という返事があったと明かしたんです。

　これを聞いた大橋選手は両手で顔を覆い、嬉し泣き寸前の満面の笑みで”ありがとうございます！””いちばん嬉しいかも……”としていました」（前同）

　さすがに顔や肉声ではなかったものの、大橋選手にとっては最高のプレゼント。大野を推し続け、水泳のエネルギーに昇華してきた大橋選手にとって、メダル以上のご褒美だったかもーー。