なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉

アイドルセンター論

乃木坂４６大園桃子 前編

　乃木坂４６の３期生・大園桃子が７月４日、３期生にとって５周年記念日となる９月４日をもってグループの卒業と芸能界からの引退を発表した。昨年から白石麻衣や堀未央奈など乃木坂４６の中核を担ってきた１、２期生の卒業が相次いだが、３期生による卒業発表は今回が初めて。大園は乃木坂４６というグループにおいても、とりわけ特異な魅力をもったアイドルであり、センターでもあった。というのも、「アイドル」と「自分」の間で葛藤に揺れながらも、乃木坂４６のセンター経験者として私達に成長譚を示してくれた存在だった。

　本連載では卒業発表というひとつの区切りを受けて、大園が残してきた功績とどのようなセンター像を残していったのか、考えていきたい。

　２０１６年９月４日に乃木坂４６の３期生オーディションに合格した大園だが、何も自らの意志でアイドルになりたいといって応募したわけではなく、高校の先輩に勧められて応募したことがきっかけだった。大園が受けた３期生オーディションは（当時）過去最多となる４万８９８６人もの応募があり、中にはもちろんのことアイドルへの熱意がある候補者が数多くいたはずである。

　大園は乃木坂４６のことはほとんど知らずに受けたことを明かしており、アイドルになりたいという熱量がとりわけ大きかったわけではない。むしろ、彼女の発言の数々を見てもアイドルに対する羨望の念はほとんどなかったとすら言える。

　しかし、蓋を開けて見れば合格時の暫定センターに立っていたのは大園だった。歌もダンスも候補者と比べて長けていたわけではない。それでも審査員の目には大園が持つ未知の魅力に惹かれていった。この時の興味深い記録として秋元康が「１分後の昔話」という連載にて、「オーラ？　スター性？　運？　僕は、その何かを持った彼女を乃木坂３期生のセンターに迎えた」と大園の対する率直な評価を残している。

　秋元康がプロデュースをしている４８グループしかり坂道グループしかり、グループの中心を担うセンターというポジションに共通して見出すことができるのは、ビジュアルが優れているだとか歌唱力が高いだとかダンスの能力が抜けているとか、ある基準をもって選ばれているわけではないということ。これはまず秋元康のアイドルグループの特徴として押さえておかなければならないだろう。

　ひとつの例として前田敦子と生駒里奈の存在を見出すことができるが、彼女たちもまた最初からアイドルとして何かに秀でていたということはなく、名状しがたい魅力、それこそ秋元康が話しているオーラのようなものが備わっていたのである。

　その魅力はまた、アイドルという理不尽でもある職業へと放り投げられた無垢な少女が、アイドルへと飲み込まれていくという成長譚とも言える物語性とは無縁ではいられない。そして、３期生の暫定センターとして注目を集めた大園もまた、その枠組みのなかで見いだされたアイドルだったのだと、秋元氏の発言からも読み取れる。

（文＝川崎龍也）