セ・パのスター選手が集う夏夜の宴。お祭り気分といえども、好敵手と向き合えば、内なる闘志がぶつかり合う！

　埼玉県所沢市のメットライフドームと宮城県仙台市の楽天生命パーク宮城において、プロ野球オールスターゲームが２年ぶりに開催。今号は、名だたるスター選手が繰り広げてきた、歴代の名勝負にスポットライトを当てる。関係者だからこそ知りえる、「秘話」とともに振り返ってみよう。

　オールスター戦や日本シリーズのようなヒノキ舞台で無類の勝負強さを発揮した“お祭り男”の元祖といえば、やはりミスター、長嶋茂雄を置いて他にいない。巨人入団から引退まで１７年連続でファン投票１位（１９６４年のみ故障で辞退）。ペナント、オールスター、日本シリーズのすべてで通算打率が３割を超えているのもミスターが唯一。

「数ある名勝負の中でもミスター自身が“一番緊張し、印象に残っている”として挙げるのが初出場した５８年。全セ監督の水原茂が大物ルーキーをあえて一番に置くサービス精神を見せた。それに対し、全パ・三原脩監督が、ミスターと立教大で同期だった南海、杉浦忠の先発起用で応えた第一戦です」（元巨人担当記者）

　同期対決は、１打席目はストレートの四球。２度目の対決となった２回二死一、二塁の場面でライト前ヒットを放ち、オールスター初安打＆初打点を記録した。

「ミスターは“スギは珍しく固くなっていた。彼が本調子なら、そう打てないよ”と話して、元同僚を気遣っていました。プロで実現した盟友との直接対決には、万感の思いがあったんでしょう」（前同）

　そのミスターとともに巨人で一時代を築いた王貞治も、現役生活２２年で歴代最多の５８試合に出場した、まさに球宴の“顔”だった。球宴通算本塁打は１３本。そのうち王自身が「最も印象に残る」として、必ず挙げるのが、６２年の第２戦。前年３０勝の東映エース・土橋正幸から打った一本だ。

「当時の王さんは、代名詞の“一本足打法”を実戦投入したばかり。さらにオープン戦では土橋に抑え込まれていた。そんな中、放った一打は、内野手がジャンプするほどの低い弾道でしたが、そのまま右翼席に一直線。王さんはいまだに“１４度も球宴で表彰されたけど、あの１号が一番の思い出”と語っています」（同）

■ストレートとカーブだけで９者連続三振

　スーパースターＯＮが牽引したＶ９時代の巨人が属する全セに、対抗意識をフツフツと燃やしていたのが、全パの面々。プロ２年目の７０年から１３年連続で出場を果たした“ミスターロッテ”有藤通世氏が振り返る。

「手抜きというのとは、また違うんだろうけど、当時のセ・リーグには、僕らみたいなギラギラした雰囲気があまりなくて。巨人選手には特に余裕を感じたよ。僕自身は、同じ三塁手として長嶋さんが目標でもあった。だから、一瞬たりとも逃すまいと、あの人の動きばかり追っていたね」

　そんな“ギラギラ”な有藤氏らに立ち塞がったのが、のちに全パの一員にもなった阪神の江夏豊。７１年、西宮球場での第１戦で江夏が達成した９者連続三振は、いまだに破られていない大記録だ。

「あの試合は僕が１番打者。あそこまで球威のある真っすぐでアウトコースを正確に突ける投手は、当時のパにもいなかった。しかも左腕だから、右打者の僕には余計に遠く感じた」（前同）

　実はこの球宴で、江夏は秘めた野望を抱いていた。

「球宴前に、親しい記者から“せっかく選ばれたんだから、ファンを喜ばせろよ。９者連続三振は誰も成し遂げていないぞ”とハッパをかけられた。それを聞き、“３イニングで９個のアウトを全部、三振で取ろう”と決意したそうです」（スポーツ紙デスク）

　持ち球はストレートとカーブだけ。にもかかわらず、記録を狙う江夏の“本気”は、並みいるパの強打者たちのバットに、ことごく空を切らせた。

「初っ端の僕なんかは気楽なもんだったけど、３回ともなると、ベンチでも“どうにかせんと”って空気にはなったよね。ただ、“三振だけはするまい”と思っていても、自分のスタイルを捨ててまで当てにいく選手は誰一人いなかった。あくまでも真っ向勝負。そこが今とは違うよね」（前出の有藤氏）

■打者をねじ伏せる“火の玉ストレート”

　江夏と同様に「分かっていても打てない」投球を見せたのが、２００６年の第１戦に登場した阪神の藤川球児。パの打者をねじ伏せた“火の玉ストレート”に、観客は感嘆の声を上げた。

　だが、笑みを見せながら“予告”投球した藤川と、９人目の打者が打ち上げたファールボールをキャッチャーに「追うな！」と叫んだ江夏。そこには明らかに質が異なる勝負論があった。

「どっちがいい悪いではなく、少なくともあの頃はそういう雰囲気だった。まして、僕らパ・リーグの選手は、あんなにお客さんの入った球場でふだん野球をやってない（笑）。なんとかして目立ってやろうって気持ちは、やっぱりあったよ」（前同）

　そんなパ・リーグ野球の真髄がかいま見えたのが７８年、甲子園での第２戦。山田久志（阪急）、鈴木啓示（近鉄）、東尾修（クラウン）という、パを代表する３エースが継投で全セをねじ伏せた一戦だろう。

「まぁ、あれはリーグがどうこうではなく、お互いの意地の張り合い。“あいつがゼロに抑えたなら俺も”っていう、ただ、それだけだった（笑）。それに、あの年は結局、１勝２敗で負け越した。第３戦なんかは、３打席連続弾の掛布（雅之・阪神）一人にやられたしね」（同）

　有藤氏が、掛布の連続本塁打に「すごい打者が出てきた」と舌を巻いたその年のドラフトでは、掛布より２学年上の遅咲きの天才・落合博満もロッテに入団。

　８１年には初の球宴にも選出され、有藤氏と並び立つ存在にまで成長する。

　この年は、落合の他、石毛宏典（西武）や原辰徳（巨人）らが初出場と、世代交代を印象づける顔ぶれがそろっていた。

「全パを率いた西本幸雄監督は“落合は必ずリーグを代表する打者になる”と第２戦で彼を４番に抜擢。実は試合前、４番を打診された落合は“勘弁してくださいよ”と断っていたんです。落合は結果的に無安打に終わったものの、“器が人を作る”の言葉通り、同年、首位打者に。翌年には史上最年少での三冠王と、大きく飛躍しました」（前出のデスク）

■桑田に届いた清原からの伝言

　一方、８０年代後半の球宴を席巻したのは、いわずもがなの“ＫＫ”コンビだ。

　とりわけ、清原和博（西武）はルーキーイヤーから、通算７度ものＭＶＰを獲得した稀代の“お祭り男”。思い出の地・甲子園を舞台に、因縁の盟友・桑田真澄（巨人）から放った８７年第３戦の本塁打は、ファンの記憶にも鮮烈に刻まれた。

「清原の意地の一発には、こんな裏話が。最近、桑田本人が明かしたんですが、初対決の直前、記者を通じて清原から“球宴はお祭りだから、インハイにスーッと投げてくれ”との伝言を受け取った。桑田は戸惑いつつも“そんなものか”と思って投げたら、ものの見事に打たれた。本人も“エ～、打つの！”と仰天したそう（笑）。２度目の球宴出場だった清原のほうが一枚上手でしたね」（前同）

　また、９０年代に入ってからは、のちに海を渡るスターたちも続々登場。

　９４年には、時を違えてピンストライプに袖を通した伊良部秀輝（ロッテ）と松井秀喜（巨人）の“１５９キロ剛速球対決”が実現。この２人に加え、新庄剛志（阪神）、イチロー（オリックス）らとともに、プロ１年目の同年に初出場を果たしたのが、阪神に所属していた藪恵壹氏だった。同氏は、伊良部VS松井の対戦を至近距離で目撃した。

「勝負はセカンドゴロで軍配は伊良部。１５０キロを超える彼のフォークは、間近で見ると本当にすごかった。晩年は阪神で一緒でしたが、あの体格に、あれだけのヒールアップですから、他とは迫力が違いましたよね」

■オールスターには宝物が落ちている

　その２年後、９６年第２戦では、幻の「ピッチャー・イチローvsバッター・松井」が大きな話題を呼んだ。パの仰木彬監督が９回二死の場面で迎えた松井の打席で、ライトを守るイチローをマウンドに送る。その一部始終を見ていた藪氏が続ける。

「イチローが投球練習を始めたのを見て、僕らも“おーっ”と盛り上がった。でも、野村（克也全セ監督）さんが、そこで“ケガをさせたら、どう責任取るんだ”と言い出して。今でこそ大谷翔平という前例もできましたが、当時は、そういう発想自体がまだなかったんでしょうね。ベンチ全体も、あの瞬間だけはシーンとなっていましたよ」

　この前日の福岡ドームでは、ダイエーを戦力外で追われ、近鉄で再起したカズ山本の劇的な代打逆転弾も飛び出している。打たれた投手は、他ならぬ藪氏だ。

「あの日は試合前の選手紹介のときから、カズさんは気持ちが乗っていてね。打席に入るまでのルーティンも、やたら長くて、“はよ入れよ”と思っていたら、初球を見事に運ばれた。お立ち台では“まぐれです”なんて言っていましたけど、あれは絶対に狙っていたはず（笑）。打たれた瞬間、“そういうことかよ！”と思ったのは、今でもよく覚えていますしね」

　お祭り気分の中にも、ピリッとした勝負の醍醐味が隠されているのが、球宴対決の魅力だ。

「昔はオールスターの試合が終わって飲みに行く、みたいなことはなかったからね。グラウンドには“宝物”が落ちている。それを、いかにして拾い集めて、自分のものにするか。オールスター戦はそういうアンテナを常に張り巡らせる場所だったよ」（有藤氏）

　名勝負が待ち受ける、最高峰の球宴だ。