一昨年の秋、マネージャーが「『ニコニコ動画』でこんなのが話題になっていますよ」と教えてくれた動画を見て、ビックリ仰天しました。なんと、僕が知らない歌を、僕の声が歌っていたんです。

　どうやら、これは“人力ボカロ”という技術で、『ビリーバンバン』のＣＤから僕の声を抜き出して、既存の楽曲を歌わせていたもの。これが、すごくうまいんですよ（笑）。

　でも、確かにうまいんだけど、何かが足りない。“ああ、この歌には魂が入ってないんだ”と気づいて、“よし、これに魂を入れようじゃないか”と、同じ曲を自分で歌ってアップロードしたのが、昨年１月のこと。これがまた話題になって、以来、ときどきカバー曲をユーチューブなどで動画配信するようになりました。

　歌うのは主に、アニメやゲームの人気楽曲や、いわゆる“今どき”の曲です。最近では、女子高生シンガーＡｄｏさんのヒット曲『うっせぇわ』をカバーさせてもらったんですが、これが８０万回を超える再生数になってしまい、驚きました（笑）。

　多くの方は、『ビリー・バンバン』というと“フォークソングを歌う兄弟デュオ”だと思うでしょうから、その弟のほうが７０歳を過ぎて、こんなことをやってるのは意外に感じられるかもしれません。

　でも僕自身は、若い頃から海外の新しい楽曲に影響を受けてきたし、それが今は若者に人気があるシンガーや曲にも興味があるというだけのこと。純粋に音楽として「すげえな」「かっこいいじゃん」と思ったものを歌うのが楽しいんですね。だから、動画配信という形で新しい音楽に出会えて、本当に良かったと思っています。

　出会いと言えば、麦焼酎『いいちこ』とのご縁もそうです。忘れもしない３４年前、『いいちこ』のポスター展で僕らが歌う機会があって、そのとき、プロデューサーが「あなたの声は、『いいちこ』の透明感と一致する」とおっしゃってくれたんです。それがきっかけでＣＭソングを歌わせていただくようになり、今や『いいちこ』と言えばビリーバンバン、ビリーバンバンと言えば『いいちこ』と、言えるまでになりました。

■「暗い時代だからこそ“ポジティブ”に」

　５月からは新曲の『ふたり物語』を使ったＣＭが流れていますが、動画配信で僕を知ってくれた若い人が、この曲を聴いてくれたりする。さらには、『ビリーバンバン』の古い楽曲を探してくれたりもする。面白い時代になったと思いますよ。

　３年前、僕らは５０周年記念コンサートをやりました。２０１４年に脳出血で倒れた兄（菅原孝）は車椅子での参加となりましたが、同じ年、僕は大腸がんを患っています。だから、２人そろってステージに立てたことは、本当にうれしかったですね。

　兄弟で歌ってきて良かったことは、声質が似ているから、きれいなハーモニーを奏でられること。逆に悪かったことは……基本的に仲が良くないことでしょうか（笑）。

　でも、今ではそれぞれ病を経て、お互いを思いやる心が生まれたように思いますね。ましてや、現在はコロナ禍であまり会えませんから、ときどき「お兄さん、大丈夫かな」と心配するようにもなった。良い関係になれたかなと思います。

　僕は常に「ポジティブシンキング」です。たとえば、今はコロナ禍で、できることが少ないけれど、だからこそ自分を見つめる時間がたっぷりある。僕は歌う機会が減った分、ユーチューブで海外のボイストレーニング動画を見て、発声練習をしたりしています。今は、自分の内面をじっくり見つめるチャンス。そして何かに気づいて行動を起こせる人が、これから前に進めるんだと思います。

　“ネガティブさ”って、誰かに与えられるものではなく、自らが作ってしまうもの。煩わしく思える雨だって、ホコリやチリを洗い流して、すべてをキラキラと輝かせ、土のかぐわしい匂いを立ちのぼらせてくれますよね。暗い時代だからこそ“ポジティブ”に生きたいんです。

菅原進（すがわら・すすむ）

１９４７年生まれ。東京都出身。１９６９年、兄・菅原孝とのデュオ『ビリーバンバン』として『白いブランコ』でデビュー。以降、『さよならをするために』や『また君に恋してる』など数多くのヒット曲を世に送り出す。また、ソロアーティストとしても活躍し、最近では動画配信サイトで発表したカバー曲が、若い世代に絶大な人気となっている。