ペナントレースも、いよいよ折り返し。白熱する優勝争いとともに、個人タイトル争いも、がぜん面白くなってきた。

　とりわけ担当記者たちの間で注目されているのが、打点＆本塁打のセ・リーグ二冠王争い。若き和製大砲たちが、熾烈な三つ巴の戦いを繰り広げているのだ。

「巨人の岡本和真（２５）、ヤクルトの村上宗隆（２１）、阪神の佐藤輝明（２２）という、“未来のＯＮ”三人衆によるデッドヒートが続いています。本塁打はリーグ１位の村上が２４ 本、２位岡本が２３本、佐藤が１９本。打点はトップの岡本が７２点で頭ひとつ抜けているものの、村上が２位、佐藤も４位と、その背中を追いかけています（成績は７月１日現在）」（スポーツ紙デスク）

　とりわけ佐藤には、１９５８年のミスターこと長嶋茂雄氏以来となる「新人二冠王」の期待もかかっている。本塁打数に関しても、現状のペースなら“ミスター超え”となる３０本の大台突破は確実な状況だ。

　３人の、今季の活躍について、野球解説者の藪恵壹氏が解説する。

「得意、不得意のゾーンはそれぞれに違いますが、反対方向に長打が打てるという部分は共通する。３人とも少しでも甘く入れば、まず確実に仕留めにきますしね。この調子なら、４０発＆１２０打点も十分にありえる。それほどレベルの高い争いになっています」

　ただ、同一リーグとはいえ、３人を取り巻く環境面での違いは大きい。中でも、左の大砲に不利とされる甲子園を本拠とする佐藤輝は、藪氏も「３人の中では、最も不確定要素が大きい」と指摘し、こう続ける。

「彼の飛ばす力が、どれだけ浜風を苦にしないと言っても、そこは神宮や東京ドームを主戦場にする岡本、村上が有利。１年目の選手なら、夏場以降は“未知の領域”にもなってくる。もっとも精神的にもタフな佐藤なら、それすら勢いで乗り越えそうですが」（前同）

　現在発売中の『週刊大衆』７月１９日号では、プロ野球史に残る選手たちのヤンチャ武勇伝も掲載している。