６月３０日、ロサンゼルス・エンゼルスに所属する大谷翔平（２６）は、敵地ニューヨークで行われたニューヨーク・ヤンキース戦に「１番・投手」の“リアル二刀流”で出場。６月２９日からのヤンキースとの連戦で、それまで３本のホームランを放つなど絶好調の“打者・大谷”だったが、“投手”としては一変。

　初登板となったヤンキースタジアムで、初回に２安打５四死球７失点と大炎上し、１回持たずに無念の降板となった。

　試合後の会見で、大谷は「体調もよくて腕も振れていたが、ひっかけも多かった」と、ピッチングへの反省点を口にしている。

　２０１３年にＮＰＢドラフト１位で北海道日本ハムファイターズに入団した大谷は、２０１８年にＭＬＢのロサンゼルス・エンゼルスへ移籍。日米９年間を、投打の“二刀流”として戦い抜くなかで、大谷は常に「打者専念論」に付きまとわれてきた。

「プロ入りをした２０１３年には、元オリックス監督の岡田彰布氏が、週刊誌の取材に対して、“二刀流への挑戦は素晴らしい”と前置きを入れつつ、“一番の課題は、首脳陣がいかに、大谷にバッター一本でいく決意を固めさせるか”と答えていました。

　メジャー移籍直前の２０１７年は、マサカリ投法で知られる村田兆治氏が、“大谷にはハリさん（張本勲）の３０８５安打や、王貞治さんの８６８本塁打の記録を抜いてもらいたい”と発言。そのうえで、“二刀流を続けることで、記録を塗り替える可能性を、中途半端に奪うことにならなければいいのですが……”と、あくまで打者専念を望んでいましたね。

■監督は「二刀流」を支持している

　そして、大谷が右ヒジを故障していた２０１９年、ソフトバンク王貞治球団会長は、日本記者クラブの会見で、“故障が常につきまとうのはピッチャーですよ”と、投手が負うダメージの大きさについて言及し、“私は彼が１年でも長くメジャーでプレーしてもらいたいと思っているので、彼がバッターに専念してくれたらいいな、とは思っています”と語っています」（スポーツ紙デスク）

　６月３０日のヤンキース戦の炎上で、再びこうした「打者専念論」が噴出することも、大いに考えられる。

　しかし、これまで鋼の意志で“二刀流”を貫いてきた大谷に対して、エンゼルスのジョー・マドン監督は「彼が（投打で）両方とも素晴らしいプレーができることに対して信頼しているし、私はどうやってこれ（二刀流）を成功させるかということに集中している」と、全面支持を表明している。

　１３日（日本時間１４日）のメジャーのオールスターゲームに、ＤＨとして選出され、その前日のホームランダービーへの出場も決定した大谷。打者としてはゆるぎない評価を確立したと言っていいだろう。

　はたして、歴史に名を残す野球選手として、大谷翔平は“二刀流”で輝き続けられるだろうか……