６月３０日（日本時間）、ロサンゼルス・エンゼルスに所属する大谷翔平（２６）が、敵地ニューヨークで行われたニューヨーク・ヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で出場。３戦連続となる第２７号、２８号のホームランを放ち、あらためてその真価を見せつけた。

「６月に入ってからホームランを量産している大谷は、２９日の時点で両リーグトップの２８号と、リーグのホームラン王の最有力候補です。。日本時間７月１４日のオールスターゲームでは、日本人メジャー選手として初のホームランダービーにも出場することも発表され、球宴のファン投票では全選手中で１位の得票。もはや、メジャーリーグを代表する選手と言っていいでしょう。

　これまで前例のない投打の“二刀流”で高い評価を得ていた大谷ですが、“スラッガー”としても全米の野球ファンの注目を集めています」（スポーツ紙デスク）

　今シーズンの大谷は、すでに２８本もの本塁打を生んでいるが、その中でも、現地メディアが“信じられない”と評した３本のホームランがある。

　まずは、５月１４日の対ボストン・レッドソックス戦で放った、第１１号アーチだ。

「6回の第３打席、相手先発のニック・ピベッタ（２８）が外角に投じたナックルカーブを、大谷はおっつけながら流し打ち。高く舞い上がった打球はグングンと飛距離を伸ばし、敵地フェンウェイ・パークの名物である、高さ１１．３ｍのレフトフェンス“グリーンモンスター”を軽々と越える特大ホームランになりました」（前同）

　米メディア『Ｔｈｅ　Ａｔｈｌｅｔｉｃ』のブレント・マグワイア記者は、このホームランに対して「カーブボールに突っ込んでいるのにグリーンモンスターを越えた。なんて強い人間だ！」と驚嘆の声を上げている。

■「オオタニは非常識だ」と海外記者も驚愕

　続いては６月２０日、エンゼルス本拠地で行われた対デトロイト・タイガース戦で魅せた、第２３号アーチ。

「１－３のエンゼルス劣勢で迎えた５回の第３打席。先発のケイシー・マイズ（２４）が外角低めギリギリを狙って投じた絶妙なコースのスライダーを、大谷は体勢を崩しながらもすくい上げるようにスイング。見事、ボールをセンタースタンドへ運び、ゲームを振り出しに戻す同点弾となりました」（前出のスポーツ紙デスク）

　このホームランには、米スポーツ局ＥＳＰＮのジェフ・パッサン記者も「オオタニは非常識だ」とツイート。多くの現地メディアが、このホームランへの賛辞を大々的に報じている。

　最後は、６月２５日のタンパベイ・レイズ戦。自身のメジャー初となる先頭打者ホームランになった第２４号。

「１番・ＤＨで出場した大谷は、初回、相手先発のアンドリュー・キトレッジ（３１）が３球目に投じたチェンジアップを捉え、右中間への特大弾を放ちました。初速１６１・１マイル（約１８７キロ）の超高速で飛んだ打球は中継カメラも追いきれず、次にボールが映ったのは右翼席後方の広告看板を超えた、通称“キャットウォーク”と呼ばれる照明などを設置する通路に着弾した瞬間でした」（同）

　この衝撃のアーチは、飛距離４５３フィート（約１３８メートル）を記録。米スポーツチャンネル『バリースポーツ』で実況をしていたアナウンサーは「おい、まじか。キャットウォークに飛ばした。セクシーすぎる」とその興奮を隠すことなく伝えた。

　レフト、センター、ライトと全方向に驚異的なホームランを放つ大谷翔平。今季、メジャーリーグで日本人初のホームラン王が生まれる可能性は十分にあるーー。