恋は焦りすぎると、上手くいかないもの。

だから、じっくり時間をかけて相手を知っていくべきなのだ。

結婚に焦り様々な出会いと別れを繰り返す、丸の内OL・萌。

“カルボナーラ”をきっかけに失恋した女は、恋も料理の腕前も上達していく…？

◆これまでのあらすじ

元カレ・雅紀に「料理の腕は全然上がらないし、そもそも『趣味が料理』って嘘つく女が無理」といって振られた萌。悔しさから料理教室へと通いだし、謎の独身男性・朝日と出会うのだった。

▶前回：元カレから“辛辣な理由”で振られてしまい…。心を病んだ女が、行きついた先とは？

「ひとりごとだと思って、聞いてもらってもいいですか…？」

そう言って料理教室で、出会ったばかりの朝日に相談したこと。それは会社の先輩である、松田聡との出来事だった。

他部署の彼とは、ここ2ヶ月ほど打ち合わせでよく顔を合わせるようになり、急速に距離が縮まっていた。

さらに元カレの雅紀と上手くいかなくなり始めたこともあり、話を聞いてもらったり、励ましてもらったりしていたのだ。

「別に、料理なんかできなくたって大丈夫だよ」

「女性の価値は、料理が上手いかどうかじゃ決まらないよ？」

雅紀に振られたせいで、萌の自己肯定感はどん底にまで落ちていた。だから「君は、君のままでいい」と言ってくれた松田に、身も心も許してしまったのである。

― 私、松田さんのこと好きかも。

それなのに、なし崩し的に一線を越えてしまい、どうすれば良いかと悩んでいたのだった。

萌はカルボナーラを食べる手を止め、小さな声でつぶやくように尋ねる。

「…実はいま、気になる人がいるんです。できたら彼と付き合いたいんですけど、その人も同じ気持ちでいてくれるかはわからないから、ちょっと不安なんですよね」

唐突な恋愛相談にも関わらず、朝日は真剣な顔で悩んでいる。そしてしばらく黙り込んだかと思うと、ゆっくり口を開き、こう言ったのだ。

考え込むような表情を見せた朝日が、その後言ったこととは…？

「もっと、時間をかけてもいいんじゃない？いまここで作ったカルボナーラみたいにさ。恋愛も弱火で、じっくり少しずつ進めるものだと僕は思うよ」

朝日は優しい目でこちらを見つめながら、続ける。

「不安なのは、その彼のことをあんまり知らないからだよ。だから相手を知るところから、始めてみたらいいんじゃないかな。焦ったっていいことないよ」

「たしかに…。私、ちょっと焦ってました。まずは相手のことを知らなきゃですよね」

「そうだよ。頑張ってね！」

ハハハと笑う朝日を見て、萌はなんだか肩の力が抜けたように感じた。

◆

それから数日後の、ある土曜日。起床した萌はベッドの中でスマホを開く。するとタイミング良く、松田からLINEが届いた。

『今日、うちに遊びに来ない？』

突然の誘い。しかも、彼の家に来て欲しいという。迷っていると、さらにメッセージが送られてくる。

『この前、得意先の人からいいワインもらったんだ。萌ちゃんワイン好きだったよね？一緒に飲もうよ』

― どうしよう。

もしここで断ってしまったら、もう彼からは食事に誘ってもらえないかもしれない。

でも家に行ってしまったら、軽い女に見られてしまうのではないか。そんな考えとともに「焦ったっていいことない」とアドバイスしてくれた、朝日の姿が脳裏をよぎる。

…しかし、彼に会いたいという想いは止められなかった。

『そのお酒、すごく気になります！松田さんの家、お邪魔してもいいですか？』

「お、お邪魔します…」

萌は恐る恐る、松田の家に足を踏み入れる。

1LDKで50平米くらいあるだろうか。家具は最低限しかなく、よく整理整頓された部屋の中は、シトラスのいい香りがした。

リビングのソファに座ると、彼がワインボトルとグラスを持ってくる。

「これなんだけど知ってる？ルロワのブルゴーニュ・ルージュっていうワインなんだってさ」

「へえ、そうなんですね。ブルゴーニュは聞いたことありますけど…」

「そっか。よし、さっそく飲んでみよう！あ。悪いんだけど、俺包丁使うの苦手だからさ、チーズ切ってもらってもいい？」

その言葉に萌は、キッチンへと向かう。そこには調味料もほとんどなく、冷蔵庫の中にはチーズの他に缶ビールや水が数本入っているだけだった。

「それにしても冷蔵庫の中、すっからかんなんですね…」

「だって料理しないからね。床とかコンロ周りが汚れるのがイヤだからさ。外食とかテイクアウトで十分じゃない？」

確かにコンロは新品同様で、使われた形跡はない。会社で小耳にはさんだことがある「松田さんはかなり綺麗好きらしい」という噂。それはどうやら、本当のことのようだ。

萌がソファに戻ると、彼はグラスにワインを注いでくれた。そんな松田の手元を注視していると、細くて長い、綺麗な指が目に入る。

思わずそれを、うっとりと見つめていたとき。彼が手を止めて、こんなことを言ったのだ。

うっとりと松田を見つめる萌。そのとき彼が、言ってきたこととは？

「あんまり見られると、ドキドキしちゃうよ」

そう言って、彼がはにかむ。そのままワインボトルをテーブルに置くと、萌の指に手を伸ばしてきた。緊張してかすかに震える指を、温かい松田の手が包みこんでくる。

「えっ。萌ちゃん、手冷たくない？もしかして寒かったかな。ごめん、気づかなくて」

すると彼はすぐに立ち上がり、ブランケットを持ってきてくれた。

「ありがとうございます。松田さんって、優しいですよね」

「別に、誰にでも優しくするってわけじゃないけどね」

「それって、どういう…」

その瞬間。隣に座っている松田の顔が、近づいてくる。萌はそのまま、静かに目を閉じた。

◆

付き合う前に関係を持ってしまうのは、軽率なことだとわかっている。

― でも大人になれば、体の関係から始まる恋愛や、告白しない恋愛だってあるよね。

そう自分に言い聞かせ、深いことを考えるのはやめた。そして彼に身を任せてしまったのだ。

そしてそのまますっかり眠り込んでしまい、目を覚ますともうお昼を過ぎていた。萌は慌ててワンピースを身に着け、荷物をまとめだす。

「萌ちゃん、もう帰るの？まだいてもいいのに」

「いえ、長居してしまうのは悪いので…」

「…そっか。じゃあ気をつけて帰って。またね」

そう言って玄関まで見送ってくれた松田は、萌をギュっと抱き寄せた。

― またね、か。これは期待していいのかなあ。

そんなことを考えながら、浜松町駅前のタワーマンションから出る。せっかく朝日にアドバイスまでもらったのに、それを活かせなかったことを思い出した萌は、ため息をつきながら歩きだした。

帰り際、萌は二人の関係を確認することはしなかった。確かめてしまったら、もう会ってもらえない気がしたからだ。

― 松田さんも、私と同じ気持ちでいてくれてるのかな。

彼のことを考えれば考えるほど、悪い方向にしか考えられなくなっていた。そのせいか、帰宅してからはずっと、インターネットであることを検索してばかりいる。

“交際　告白”

“恋愛　順序”

“男性　脈あり”

そこに答えがないのはわかっている。それでも自分に都合のいい答えばかり探して、つかの間の安心感を得ていたのだった。

◆

週明け、水曜日。会社に行くと廊下でばったり松田と鉢合わせた。あの夜以来、彼とは顔を合わせていなかったので、少しだけ気まずい気持ちになる。

「お、おはようございます…」

「おー、おはよ。この前二日酔い大丈夫だった？俺、翌日はほとんど寝ちゃってたよ」

「え、大丈夫ですか？」

あの夜と変わらない松田の自然な態度に、萌は心底ホッとする。

「うん、もう復活した。また飲もうね！」

「はい！」

すると、その様子を陰で見ていたらしい絵美が、こっそり寄ってきて耳元で囁いた。

「えー、なになに。松田さんと飲みに行ったの？大丈夫だった？」

「えっ、大丈夫ってどういう意味ですか？」

そうして安心したのも束の間。萌は絵美から、驚きの事実を聞かされたのだった…。

▶前回：元カレから“辛辣な理由”で振られてしまい…。心を病んだ女が、行きついた先とは？

▶NEXT：6月1日 火曜更新予定

萌が先輩の絵美から聞いてしまった、衝撃の事実とは…？