日曜夕方のお茶の間に、半世紀以上にわたって笑いを届けてきたご長寿番組。その抱腹絶倒の逸話を公開！

　“日本で最も長く放送されている全国ネットのバラエティ番組”『笑点』（日本テレビ系）が、この５月で５５周年を迎える。これを記念して、国民的お笑い番組に関する、まさかの秘話、笑えるエピソードなどを５５連発で、紹介する！

『笑点』のスタートは１９６６年５月１５日。野球では巨人のＶ９時代２年目で、相撲界は柏鵬時代。ビートルズが来日する直前のことだ。『笑点』という番組タイトルは造語である。

「三浦綾子さんの小説『氷点』のパロディだという説と、“笑いのポイント”という意味で考えられたという２説ある。ただ、番組当初のテーマ曲『笑点音頭』の歌詞にも“笑いのポイント”というフレーズがあるので、後者が有力とも」（お笑いライター）

　もともと『笑点』は、立川談志司会の『金曜夜席』という番組の放送枠を変えて刷新したものだ。

「そのため、談志以下、同番組に出ていた先代の三遊亭円楽、柳亭小痴楽、桂歌丸、林家こん平が、そのまま『笑点』にスライド出演したんです」（テレビ関係者）

　そこに、三遊亭金遊（のちの小円遊）が加わった初代大喜利メンバーの平均年齢は２９歳（談志３０、円楽３３、小痴楽３１、歌丸２９、小円遊２８、こん平２３）。今日、“お笑い第七世代”と呼ばれる芸人らと変わらぬ若さだった。

「中でも、談志は番組の企画に関わるプロデューサー的存在でした。大喜利をメインにする構成も、彼のアイデアです」（前同）

　当時、座布団運びをやっていた毒蝮三太夫は、談志時代を知る貴重な証人だ。

「談志が常に言っていたのは“俺を笑わせろよ”ということ。だから円楽も歌丸もみんな、談志に向かって答えていたわけですよ。それで厳しく切磋琢磨していたんですよね。談志は、“俺が笑えば、視聴者も笑うし、落語を知らない人もついてくるから”と。まあ“俺様主義”のプロデューサーでしたね（笑）」

■番組史上最大の事件

　高い人気を得た『笑点』だが、開始３年で番組史上最大の事件が発生する。

「ワンマンな談志に反発した大喜利メンバー全員が降板してしまったんです。６９年春から出演者を一新しますが、談志自身も衆院選出馬（落選）を理由に、すぐに番組を去ることになります」（前出の関係者）

　穴を埋めるべく新司会者に起用されたのが、人気タレントの前田武彦だ。

「その前後は大喜利メンバーの入れ替えが激しい期間で、柳家かゑる（のちの鈴々舎馬風）や三遊亭歌奴（のちの円歌）ら、その後に落語協会の会長を務めるような大御所もレギュラー出演していました」（前同）

　結局、前武司会期に、円楽、歌丸、小円遊が復帰し、三遊亭円窓、林家木久蔵（現・木久扇）が加入。７０年末、三波伸介（先代）が３代目司会者となり、やがて、こん平も復帰し、番組は安定していく。

「三波さんは、前武さんの代打で司会を務めたことがあり、それが好評だったことからの起用でした。一座の座長のような立ち位置でメンバーをまとめた、三波さんの貢献は大きかった」（前出のライター）

　最高視聴率を記録したのも、三波司会の時代だ。

「７３年１０月２１日放送分は、なんと４０.５％（ニールセン調べ）で、昨年末の『紅白歌合戦』（４０.３％＝ビデオリサーチ調べ）より高い」（前同）

　しかし、三波は８２年に５２歳で急逝。「落語に専念」を理由に７７年に降板していた円楽が、６年ぶりに新司会者として復帰した。

「以後、多少の入れ替えを経て、８８年に歌丸、こん平、木久蔵、三遊亭楽太郎（現・６代目円楽）、三遊亭小遊三、三遊亭好楽という黄金メンバーがそろう。以後、０４年に病欠のこん平に代わり、弟子の林家たい平が登場するまでの１６年間は、メンバーが不動でした」（放送作家）

　しかし、円楽も体調を崩し、０６年の番組４０周年特番を最後に降板。歌丸が司会に昇格した。

「歌丸は最後のオリジナルメンバー。長屋のご隠居風の存在感が人気を呼びました」（前同）

　司会を１０年務めた歌丸は、番組５０周年を迎えた１６年に勇退。「終身名誉司会」の称号を得る。１８ 年に他界した後は「永世名誉司会」となった。

■ご褒美に徳川の御埋蔵金が!?

「続く６代目司会者の春風亭昇太は、歌丸が司会就任時に史上最年長の４６歳で新加入した、当時は最も出演歴が浅いメンバーでした。司会抜擢は意外な人事のようでしたが、もともと“若手版『笑点』”と言える『笑点Jr.』（日テレプラス）で司会の実績があったんです」（同）

　現在、最も新しく加入したメンバー・林家三平（２代目）も、早いもので出演歴は５年。平均年齢は６７歳（木久扇８３、好楽７４、小遊三７４、円楽７１、昇太６１、たい平５６、三平５０）と、“人生１００年時代”を象徴する番組になっている。『笑点』の名物といえば、座布団がある。

「あれは重ねても膨らみすぎないように工夫された、特別仕様の逸品です。カラーは当初は淡い青で、ピンク色の時期を経て、７３年に紫色になって以来、現在まで不変のままです」（前出のライター）

　大喜利で座布団を１０枚集めたご褒美にも、ピンからキリまである。過去、最もコストがかかったとされるご褒美が、歌丸が７５年に獲得した「オリンピックの聖番組史上最大の事件　アテネでのマラソン」だ。

「１ドル＝３００円の時代に、歌丸さんが本当にギリシャのアテネに行き、聖火を掲げて走った。ただ、ロケは１０日間にわたり、走り続けた歌丸さんはクタクタだったとか」（前同）

　一方、ある意味で最も価値があると考えられるのが、１４年に好楽が獲得した「日本テレビの社員食堂利用カード」である。

「限度額ナシ、期限は死ぬまで。しかも、家族や一門も利用ＯＫ。好楽さんは“死ぬまで食いっぱぐれがない”と言われた」（同）

　獲得翌日、好楽は総勢３０名を引き連れて、社員食堂を訪れた。

「しかし、カードは１メートル以上とバカでかく、持ち運びは困難なため、その後は一度も使っていないようです」（同）

　また、最もくだらないとされるのが、９１年の「徳川の御埋蔵金」だ。

「獲得者のこん平さんが山中で掘り当てたのは、“葵の御紋入りの５枚の雑巾”だったんです……」（同）

　小遊三が獲得した「２００１年宇宙の旅」も傑作だ。もちろん、夢の宇宙旅行に招待されたのではない。

「小遊三さんが手にしたのは、東京都府中市で、２００１円で購入した足た袋び……つまり“２００１円府中の足袋”でした」

■最多出場はあのマジシャン！

　座布団といえば、座布団運びも番組に欠かせない役割だ。座布団といえば、座布団運びも番組に欠かせない役割だ。前出の毒蝮は当時を振り返る。

「あれが人生の一大転機でした。俺は、それまで『ウルトラマン』で地球を救う隊員を演じたりしていたんです。そこへ、学生時代からの腐れ縁で、ウマが合う談志に“座布団運びやれよ”って口説かれまして」

　当時、石井伊吉という芸名で俳優活動をしていた毒蝮は、“座布団運びという役”を演じるつもりで、しかたなく引き受けた。

「だから、芸名とは別に、番組内で『毒蝮三太夫』というふざけた名前をつけられたんですよ。談志は“どうせ売れない役者だろ。名前変えたほうが売れるぞ”と言ってきて、結局、それが正式な芸名になるんですが（笑）」（前同）

　毒蝮は座布団を引っ張り上げて転ばせるなど、出演者に忖度なしの座布団運びをして笑いを取った。

「談志は“お前は漫談家を目指せ”と。こうして、今の私があるんです」（同）

　“笑点の座布団運びは、日本の芸能界で最もハリウッドに近い仕事だ”という俗説もある。

「なぜなら、２名が世界的に著名な映画に出ているからです」（映画ライター）

　主に三波司会時代に座布団運びを担当した松崎真は、もともと俳優だった。

「松崎は『００７は二度死ぬ』でショーン・コネリーと共演。さらにブルース・リーの『燃えよドラゴン』に出演した。そして、後任の山田隆夫（６４）はスティーブン・スピルバーグ監督の『太陽の帝国』で日本兵を演じました」（前同）

　番組に華を添える、演芸コーナーのゲスト陣の存在も忘れてはならない。

「最多出演者は縦縞を横縞に変えるマジシャン・マギー司郎。その他の常連ゲストに漫談のケーシー高峰、堺すすむ、漫才のおぼん・こぼん、マジックのナポレオンズらがいます」（前出の放送作家）

　また、特番で人気タレントが大喜利に挑戦することも多い。

「正月特番には、晴れ着姿の美女が登場するのがお約束。近年は綾瀬はるかが常連化しています」（前同）

　コロナ禍の『笑点』は、リモート収録期間を経て、感染予防対策を徹底したうえでのスタジオ収録形式になり、暗い日本に、明るい笑いを届け続けている。

※文中一部敬称略。基本的に芸名は当時のものです。