３月３１日をもってＴＯＫＩＯの長瀬智也（４３）とＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの岩橋玄樹（２４）がグループを脱退し、ジャニーズ事務所を退所した。また、１１月１日にはＶ６が解散し、森田剛（４２）が退所することも明らかになっている。

　２０１９年７月にジャニー喜多川氏が逝去して以降、元関ジャニ∞の錦戸亮（３６）、元ＳＭＡＰの中居正広（４８）、元ＮＥＷＳの手越祐也（３３）、山下智久（３６）、元少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）など、ジャニーズ事務所からの退所者が相次いでいる。

　芸能プロ関係者は話す。

「関係者の間では、今後も退所者は出ると言われています。それも、いわゆる“Ｉ氏派”の中から出る可能性が高いといいますね」

　ジャニーズ事務所内には、かつていくつかの“派閥”があったとされ、元ＳＭＡＰチーフマネージャーのＩ氏が管轄していたグループ、タレントは“Ｉ氏派”と呼ばれ、ＳＭＡＰをはじめ、山下智久、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２（キスマイ）、Ａ．Ｂ．Ｃ－ＺなどがＩ氏派だとされていた。

　一方、ＴＯＫＩＯ、嵐、関ジャニ∞、ＮＥＷＳ、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ、ＫＡＴ－ＴＵＮなどは藤島ジュリー景子社長が管轄する“ジュリー派”と呼ばれていた。

■次に退所するのはＩ氏女史派のキスマイ!?

「２０１６年１月にＩ氏がジャニーズ事務所を退社し、ＳＭＡＰ独立騒動が巻き起こりましたが、当時、ＳＭＡＰだけでなくＩ氏派のタレントにも独立騒動が取り沙汰されました。昨年１０月に退所した山下も派閥争いに巻き込まれた末、退所を決意したという報道もあります」（女性誌記者）

　２０２０年１１月の『週刊文春』（文藝春秋）によると、山下にＩ氏の後ろ盾がなくなったことで主流派であるジュリー派に比べて肩身が狭くなり、仕事も干され、「このままでいいのか」と危機感を抱くようになっていったという。

「今ささやかれているのは、次に退所するのは、ジャニーズに残るＩ氏派の筆頭・キスマイのメンバーではないかということ。ＳＭＡＰ解散後も、キスマイは中居や木村拓哉（４８）との共演が多いですからね。

　特に中居は昨年３月にジャニーズ事務所を退所しましたが、現在でも中居がキスマイに言及したり、キスマイメンバーが中居について語る機会も少なくありません」（前出の芸能プロ関係者）

　キスマイの宮田俊哉（３２）は中居がＭＣを務める『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）や『ＵＴＡＧＥ！』（ＴＢＳ系）にレギュラー出演している。

　また、キスマイのグループ内ユニット・舞祭組も中居の言葉をきっかけに誕生している。

「キスマイはＩ氏派というよりも“中居派”と言ってもいいぐらい中居にベッタリですし、中居もメンバーを気に掛けています。また、キスマイはＳＭＡＰとともに行動してきましたからね」（前同）

■赤西仁の成功で退所を決意したタレントも

　前出の芸能プロ関係者が続ける。

「ジャニーズにこれだけ退所者が相次いでいるのは、ジャニー氏の逝去やジャニーズ事務所に公正取引委員会の調査が入った件も大きいのですが、それ以上に元ＫＡＴ－ＴＵＮの赤西仁（３６）の成功が大きいといいます」

　赤西は２０１４年２月にジャニーズ事務所を退所後、ソロアーティストとして活動している。

「赤西のファンクラブの会員数は数万人。年会費５０００円を集めており、それだけで年に１億円近くの収入になっているといいます。これまでジャニーズ事務所ではファンクラブの利益をタレントに還元していなかった。嵐だけは活動休止を発表する前の段階で事務所と交渉を持ち、ファンクラブの売り上げが還元されるようになったといいます。

　ただ、他の多くのタレントはそうはなっていない。これに不満を持つタレントは少なくないようです。錦戸も赤西の成功を目の当たりにして、退所する決意を固めたといいますよね」（前同）

　２０１８年末をもって退所した元関ジャニ∞の渋谷すばる（３９）も、２０２０年１０月に退所したばかりの山下も、やはりファンクラブを立ち上げている。

「赤西が現役ジャニーズタレントに直接吹聴しているわけではないでしょうが、ファンクラブの売り上げが還元されていない現在の状況は“おかしい”ということが明らかになったこと、さらに公取委の調査が入り、いわゆる“圧力”が消滅したこと、そして事務所の象徴でありカリスマ的存在だったジャニー氏の逝去という３つが重なって、退所者が続出していると言われています。

　Ｉ氏派のキスマイメンバーでは、横尾渉（３４）に退所疑惑が報じられたこともありましたよね」（同）

■横尾が「アイドルってなんだろうなって」と吐露

　２０２０年１２月放送のラジオ番組『キスマイＲａｄｉｏ』（文化放送）で、宮田から「どんな年でした？」と聞かれた横尾は「正直、事務所の流れとかいろいろあって。考えなきゃなっていうのはありましたよ」と退所者が相次いだことを含ませるようなコメント。

　続けて、自身が３０代半ばに差し掛かるとし「アイドルってなんだろうなって（考えた）。“俺も人間だよ”って言いたいわ、マジで」とアイドルでいることに悩んでいるような発言をしたのだ。

　横尾は同番組が放送される少し前に公式ブログ『わたのぼやき』を更新して「今後について考えなければ　嫌われる勇気も必要だね」ともつづっていた。

　横尾の一連の言動に、ファンからは「渉くんどうしたのかな。何か思うことがあるのかな……好きだからこそ気になってしまうんだよ」「今後について？　嫌われる勇気……一体何をする気だろう……」といった心配の声が上がった。

「横尾は中居の発言がきっかけで『舞祭組』を結成。さらに中居がＭＣを務める『ＵＴＡＧＥ！』で“歌ヘタキャラ”が注目を集め、キャラを確立しました。横尾だけではないですが、キスマイメンバーはとにかく中居を尊敬している。彼らの中で中居は、ジャニーズ現社長のジュリー氏以上の存在になっていると言われています。

　ジャニーズ事務所本体よりも中居と一緒にやっていきたい、と考えるメンバーが出てきてもおかしくはないでしょうね。ただ、それを中居が受け入れることは考えづらいですが……」（前出の芸能プロ関係者）

　赤西の影響を受け、退所を計画しているジャニーズタレントはまだまだいる!?