6月6日、「第92期ヒューリック杯棋聖戦」の第一局で、藤井聡太二冠（18）と前タイトル保持者の渡辺明三冠（37）が激突。昨年のリベンジに燃える渡辺の仕掛けに、真っ向から迎え撃つ藤井の実力が際立つ対局だった。将棋専門誌ライターが戦況を振り返る。

「先手の渡辺さんが選んだ戦型は、互いに居飛車の先の歩を動かす『相掛かり』。玉の周囲をあまり囲わないうちに戦いが始まり、指し手の早い激しい将棋になりました。まさに盤上の殴り合いで、開始から1時間も経たないうちに、両者とも袴の羽織を脱ぐ熱戦になりました」

　そして、どこか既視感のある序盤の展開にギャラリーがザワつき始める。現地で解説を務めた屋敷伸之九段が語る。

「二人が最後に対局した『朝日杯将棋オープン戦準決勝』（21年2月11日）と全く同じ進行でした。藤井二冠の大逆転勝利となった対局でしたが、終盤まで渡辺三冠の優勢で進んでいました。事前準備をした上で、雪辱を晴らしたい思いがあったのかもしれません」

　結果37手目までは前例を完コピした局面が続いた。先手必勝を試みた渡辺のシナリオに綻びが生じたのは、藤井が繰り出した42手目。常識破りの「8七同香不成」によってペースを乱されることになる。

「この一手には驚きました。セオリーでは敵陣に入った駒は成るものです。確かにこの場面では、成ったところで次に狙いに乏しかったので、あえて成らずに桂馬を取る手を残したのでしょう」（前出・屋敷氏）

　さらに、渡辺を思考の迷路へと誘う「神の一手」が炸裂する。

　激闘の対局は、藤井の90手目で投了。初防衛戦のみならず、渡辺三冠が持つ九段昇格記録（21歳7カ月）と屋敷氏の持つ最年少防衛記録（19歳7日）の更新という重圧が加わった中での完勝劇だった。6月15日発売の「週刊アサヒ芸能」6月24日号では、初のタイトル防衛戦に先勝した藤井が励むトレーニングをキャッチ。コンピュータ将棋ソフトを用いた「AI研究」や対人トレーニングを補う「感想戦」など、コロナ禍に動じない独自トレーニングの全貌に迫っている。